2025년 현재, 전 세계는 전통적 전쟁 방식에서 벗어나 AI 기반 무기체계 중심의 첨단 국방 경쟁에 돌입했습니다. 자율주행 드론, AI 정찰 시스템, 자동화된 전장 분석 소프트웨어 등이 핵심 기술로 부상하며, 이에 따라 방산주는 물론 AI 관련 기술주들도 동시에 주목받고 있습니다. 본 글에서는 세계 주요국의 AI 무기 개발 동향과 함께, 국내 방산 상장주들이 AI와 어떻게 연계되고 있는지를 분석하고, 향후 투자 전략을 제시합니다.
세계 주요국의 AI 무기 개발과 전쟁 기술 변화
최근 수년간 미국, 중국, 러시아 등 군사 강국들은 AI 기반 무기 개발에 국방 예산을 대폭 배정하며 자율전쟁 기술 체계를 현실화하고 있습니다. 미국 국방부는 2025년부터 Replicator 프로그램을 본격 가동하며, 소형 자율드론 수천 대를 실전 배치하는 계획을 세웠습니다. 이 드론들은 중앙 지휘 없이 AI가 자체 판단하여 이동, 공격, 회피 등의 전략적 행동을 수행할 수 있습니다.
중국 역시 DJI 등 민간 기술 기업을 군사화하며 AI 기반 정찰, 인식, 사이버전 무기를 개발하고 있습니다. 안면인식과 영상 인식 기술을 기반으로 한 감시 및 추적 시스템은 시위 진압, 국경 감시 등에 이미 활용 중이며, AI 전장 분석 플랫폼도 실전 테스트 중입니다.
러시아는 우크라이나 전쟁을 통해 실제 AI 무기를 투입한 대표 사례로, 자율형 지상 전투로봇과 군용 드론을 통해 목표물 자동 탐지 및 타격 기술을 활용했습니다. AI가 실전 전쟁 양상을 바꾸고 있으며, 향후에는 병력 의존도 감소와 함께 무인화·고도화 경쟁이 더 심화될 것으로 보입니다.
국내 방산주와 AI 기술의 융합 현황
한국 역시 이러한 흐름에 발맞춰 방위산업과 AI 기술을 전략적으로 결합하고 있습니다. 그 중심에는 한화시스템, LIG넥스원, 한국항공우주(KAI), 퍼스텍 등 대표 방산주가 있으며, 이들은 각각 AI와 관련된 고유 기술을 무기체계에 접목해 성과를 확대 중입니다.
한화시스템은 국방과학연구소와 함께 AI 기반 레이더, 표적 자동 추적 시스템, 자율 드론 전투 플랫폼 등을 개발하고 있으며, 2025년 현재 AI 알고리즘을 탑재한 레이더 시제품을 국방부에 납품 중입니다. 또한 미국 위성통신기업 '오버에어'와 협력해 AI 비행 제어 시스템을 탑재한 고고도 무인기 개발도 진행 중입니다.
LIG넥스원은 미사일, 정찰 장비, 감시 시스템에 AI를 접목한 유도무기 자동화에 집중하고 있으며, 자율형 드론, AI 기반 비전 센서, 항공 영상 자동 해석 기술 등을 통해 스마트 무기체계 구축에 앞장서고 있습니다.
한국항공우주산업(KAI)는 차세대 전투기 ‘KF-21’에 AI 기반 비행 제어 알고리즘을 시범 적용하고 있으며, 전투기의 전장 상황을 AI가 분석하여 조종사에게 최적 대응 전략을 제공하는 시스템을 개발 중입니다.
퍼스텍은 민군 겸용 무인지상차량(UGV)에 AI 자율 주행 기능과 원격 조작 기술을 적용하여 국방 로봇 시장에서 독자적인 영역을 구축하고 있습니다.
투자 전략: 방산과 AI의 융합에 주목하라
- AI 기술이 실제 무기체계에 반영되고 있는 기업에 주목
- 정부 국방예산과 미래형 무기체계 R&D 예산 배분 방향 분석
- ETF 활용 전략: ARKX, ITA, KODEX K-방산산업 등 활용
- AI 센서, 비전 알고리즘, 자율주행 기술 보유 중소형 기업 동반 성장 가능
결론: AI 무기 시대, 새로운 투자 기회
AI는 미래 전쟁의 중심이며, 방산 산업은 그 수요를 실현하는 주체입니다. 국내 방산주는 단순한 국방 수혜주가 아닌, AI 기술과의 융합을 통해 첨단산업으로 재정의되고 있습니다. 한화시스템, LIG넥스원, KAI, 퍼스텍 등은 이미 AI 무기체계 개발에 착수했으며, 국내 AI 기술 기업과의 협업을 통해 기술 내재화도 가속화되고 있습니다. 지금이야말로 방산과 AI가 만나는 교차점에서 장기적인 투자 포지셔닝을 시작할 때입니다.
